Tres mensajes de Twitter de la NASA indican la caída de fragmentos del satélite sobre Okotoks, en el oeste de Canadá. Los científicos calculan que el satélite se hará añicos al entrar en la atmósfera pero que al menos 26 piezas del artefacto caerán sobre la Tierra.



El satélite Uars de la NASA se precipitó a tierra, quemándose al ingreso a la atmósfera, probablemente sobre Canadá, informó la agencia espacial norteamericana. Tres mensajes de Twitter indican la caída de fragmentos -presumiblemente del satélite- sobre la ciudad de Okotoks, en el sur de Calgary, en el oeste de Canadá.

La caída prevista por la NASA entre las 3.35 y las 4.45 GMT. Pero los científicos de la agencia espacial estadounidense no están aún en condiciones de confirmar con exactitud el punto y la hora de la caída. En la noche el satélite cambió la ruta, evitando el riesgo de precipitarse sobre los cielos de Europa, y en las últimas horas estaba previsto el tránsito sobre Africa, Canadá y los océanos Pacífico, Atlántico e Indico.

El Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera (UARS), que tiene el tamaño de un autobús y pesa más de 5,5 toneladas, caerá en la Tierra entre las 03.00 y las 07.00 hora GMT de este sábado y podría hacerlo sobre Canadá, África o Australia, según el último cálculo de la NASA.

La agencia espacial estadounidense detalló en un comunicado emitido a las 23.30 GMT de este viernes que, durante esas cuatro horas en las que se prevé la caída, el satélite "estará pasando sobre Canadá, África y Australia, así como sobre vastas áreas de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico".

Al igual que hizo en los últimos días, la NASA volvió a insistir en que el riesgo para la seguridad de las personas es "muy remoto", puesto que lo más probable es que impacte en el agua, que cubre más de tres cuartas partes de la superficie terrestre.

Los científicos calculan que el satélite se hará añicos al entrar en la atmósfera pero que al menos 26 grandes piezas del artefacto sobrevivirán a las altas temperaturas del reingreso y caerán sobre la Tierra.

Una vez que el UARS impacte en la atmósfera, las piezas supervivientes solamente tardarán unos minutos en caer en la Tierra.

La probabilidad de que alguno de los restos del UARS, que pesa 5.675 kilogramos, alcance a una persona es muy remota, según la NASA, que la cifra en una entre 3.200.

De hecho, la agencia asegura que, desde el comienzo de la era espacial, no se ha confirmado ningún caso en el que haya resultado herida una persona por un objeto espacial durante la maniobra de reingreso.

En el caso de que los restos del satélite caigan en un área poblada o cerca de una, las Fuerzas Armadas de EEUU advierten de que los ciudadanos no deben tocar estas piezas, sino avisar del hallazgo a las autoridades.

Ante los rumores que circulron por Internet de que las piezas podrían contener material radiactivo, la NASA se ha visto obligada a desmentirlo y ha aclarado que la recomendación de no tocar los restos del ingenio radica en que son afilados y pueden cortar.

Además de por razones de seguridad, los ciudadanos no deben tocar los restos porque son propiedad del Gobierno de EEUU, de manera que, tal como insisten las autoridades, "no pueden venderse a coleccionistas ni a través de la página eBay".

El transbordador "Discovery" transportó en 1991 este satélite, diseñado para medir los cambios atmosféricos y los efectos de la contaminación, y emprendió su camino de regreso a la Tierra hace seis años.

Pese a la expectación generada, el astrofísico Jonathan McDowell, de la Universidad de Harvard, explicó a la cadena de televisión CNN que el UARS está lejos de ser la basura espacial más grande que ha reingresado en la Tierra.